Sommeil et longévité

24 novembre 2025

Saviez-vous que ceux qui atteignent 90 ans passent en moyenne environ 32 ans à dormir ? Cela peut sembler beaucoup, mais le sommeil n'est pas une perte de temps. C'est l'un des processus de récupération les plus actifs que votre corps connaisse. Pendant votre sommeil, le travail de récupération, de renouvellement et d'équilibre est en plein essor. Et il y a de plus en plus de preuves que bien dormir contribue également à une vie plus longue et en meilleure santé.

Dans cet article, vous découvrirez comment le sommeil influence votre santé et votre longévité. Nous expliquons ce qui se passe lorsque vous dormez, pourquoi le cycle du sommeil et le sommeil REM sont importants et comment vous pouvez améliorer la qualité de votre sommeil.

Que se passe-t-il lorsque vous dormez ?

Bien que votre conscience prenne une pause, votre corps est justement actif. Chaque nuit, divers processus se déroulent qui contribuent à votre récupération :

Récupération musculaire et tissulaire: pendant le sommeil profond, les cellules endommagées sont réparées et l'hormone de croissance est produite. Important pour la récupération après le sport ou une maladie.
Renforcement du système immunitaire: La nuit, votre corps produit des cellules immunitaires et des substances anti-inflammatoires. Le manque de sommeil peut perturber ce processus et vous rendre plus vulnérable aux infections.
Récupération des tissus et des muscles :
Pendant le sommeil profond NREM, les tissus endommagés sont réparés, les cellules musculaires sont construites et l'hormone de croissance est libérée. Cela rend le sommeil essentiel pour le rajeunissement et la récupération physique, surtout après le sport ou une maladie.
Renouvellement cellulaire & système immunitaire :
Votre corps produit la nuit des cellules immunitaires et des cytokines qui combattent les infections et réduisent les inflammations. Un manque de sommeil chronique supprime cette fonction immunitaire et vous rend plus vulnérable aux maladies.
Nettoyage du cerveau (système glymphatique) :
Pendant le sommeil, votre cerveau élimine les déchets tels que la bêta-amyloïde - une protéine associée à Alzheimer. Ce processus de détoxification naturelle n'est actif que pendant le sommeil profond.
Mémoire, apprentissage & traitement émotionnel :
Pendant le sommeil paradoxal, votre cerveau traite l'information, stocke les souvenirs et structure les émotions. Le manque de sommeil perturbe ces processus, ce qui entraîne des sautes d'humeur, des oublis et des problèmes de concentration.
Récupération cardiovasculaire :
Pendant le sommeil, votre tension artérielle et votre rythme cardiaque diminuent. Cela permet littéralement au cœur de se reposer, ce qui réduit le risque de maladies cardiovasculaires.
Équilibre hormonal :
Le sommeil régule entre autres la ghréline (hormone de la faim), la leptine (satiété) et le cortisol (hormone du stress). Mauvais sommeil → plus de faim, plus de stress, plus de risque de prise de poids.
Synchronisation du rythme circadien :
Votre horloge interne détermine entre autres votre niveau d'énergie, votre appétit et votre humeur. Le sommeil maintient ce rythme en équilibre. Un sommeil perturbé perturbe également votre horloge biologique, comparable à un décalage horaire chronique.
Peau & apparence
Pendant le sommeil, le collagène est produit, la circulation sanguine de la peau s'améliore et les dommages oxydatifs sont réparés. Le manque de sommeil accélère le vieillissement de la peau → rides, teint terne, relâchement.

Comment fonctionne le cycle du sommeil ?

Le sommeil se déroule en cycles d'environ 90 minutes. Chaque nuit, vous traversez plusieurs de ces cycles. Chaque cycle se compose de quatre phases :

Fase 1 (sommeil léger NREM) : votre corps se détend et votre respiration ralentit.
Fase 2 (sommeil léger NREM) : votre rythme cardiaque et votre température corporelle diminuent.
Fase 3 (sommeil profond NREM) : récupération physique, renouvellement cellulaire et fonction immunitaire.
Fase 4 (sommeil paradoxal) : rêves, traitement de la mémoire et régulation émotionnelle.

Pour un sommeil optimal, il est important de traverser ces cycles sans interruption. Se réveiller souvent ou avoir du mal à s'endormir perturbe ce processus.

Le cycle de sommeil et le sommeil paradoxal

Une bonne nuit de sommeil se compose de plusieurs cycles de sommeil d'environ 90 minutes chacun. Au cours d'un tel cycle, vous traversez quatre phases, du sommeil léger au sommeil profond et enfin au sommeil paradoxal. Dans le sommeil profond, la plupart des processus de récupération physique ont lieu, tandis que la phase de sommeil paradoxal est particulièrement importante pour votre mémoire, votre créativité et votre équilibre émotionnel.

Vous avez besoin de plusieurs de ces cycles par nuit pour vraiment bien vous reposer. Si vous vous réveillez souvent ou avez du mal à vous endormir, vous manquez un temps précieux dans ces phases de sommeil plus profondes.

Quelle est la meilleure heure pour dormir ?

Il existe une étude de revue (Chaput et al., 2018) qui a examiné combien de sommeil les gens ont besoin à différents âges.¹ Les chercheurs concluent qu'il n'y a pas de "taille unique" pour la durée du sommeil. Les gens diffèrent beaucoup dans la quantité de sommeil dont ils ont besoin pour se sentir alertes pendant la journée. Ceux qui dorment suffisamment se réveillent reposés et fonctionnent mieux tout au long de la journée.¹

L'étude souligne également que, outre la quantité de sommeil, la qualité, la régularité et le moment où vous vous couchez sont tout aussi importants.¹

Les nouveau-nés dorment parfois jusqu'à 17 heures par jour. Les adultes ont besoin en moyenne de 7 à 9 heures. Chez les personnes âgées, le sommeil est souvent moins profond, mais cela ne signifie pas qu'elles ont besoin de moins de sommeil.

Est-ce que 6 heures suffisent ? Pour la plupart des gens, non. Vous dormez probablement trop peu de sommeil profond ou de sommeil paradoxal. Il ne s'agit donc pas seulement du nombre d'heures. La régularité et la qualité jouent également un rôle important. Ceux qui se couchent à des heures différentes, regardent beaucoup d'écrans avant de dormir ou sont gênés par la lumière et le bruit, se sentent souvent moins reposés.

Quel est l'effet du sommeil sur la longévité ?

Dans une grande étude menée auprès de plus de 172 000 personnes, réalisée par l'American College of Cardiology, il a été constaté que de bonnes habitudes de sommeil sont associées à une espérance de vie plus élevée². Les hommes avec cinq habitudes de sommeil saines vivaient en moyenne 4,7 ans de plus. Pour les femmes, c'était 2,4 ans.

Quelles étaient ces cinq habitudes ?

7–8 heures de sommeil par nuit
Pas de difficulté à s'endormir ou à rester endormi
Pas de médicaments pour dormir
Se réveiller reposé (au moins 5 fois par semaine)

Selon les chercheurs, 8 % de tous les décès dans la population étudiée pouvaient être liés à un mauvais sommeil. Ils soulignent également qu'il est nécessaire de mener plus de recherches, notamment sur les différences entre les hommes et les femmes.

Le sommeil comme investissement en vous-même

Un bon sommeil n'est pas un luxe. Il est tout aussi important que manger, boire et bouger. Pourtant, il est souvent sous-estimé. Beaucoup de gens considèrent encore le sommeil comme quelque chose que l'on "rattrape" ou "moins important que d'être productif". Mais c'est une idée fausse. Le sommeil soutient presque tous les systèmes de votre corps. Votre cerveau, votre cœur, votre système immunitaire et même votre peau se réparent la nuit.

Que signifie cela pour la longévité ? Le sommeil est également important pour un vieillissement en bonne santé. Il soutient votre récupération, votre résistance, votre mémoire et votre niveau d'énergie. Ne pas dormir, ou dormir trop peu, laisse des traces à long terme.